洪万年与陆超凤解除婚约，安顿好她们母子后，将自己原来的店面转让了，回到乡下外公外婆留下的老房子。他要将房子重建，这也是父母的愿望。父亲念叨过很多次，想回乡下来住；可如果不重修，已经很难安居。父亲每年都会过来看看，检修打扫一下。他也打算借此机会安静下来认真读读书，思考一下，检视一下自己；他还想出去走走，调整一下视角和思路，规划好未来。
经过这一折腾，洪万年可谓伤筋动骨、触及了灵魂。他看到了自己的很多弱点和缺陷，深感意志上的薄弱、知识上的欠缺；有时甚至会有一种心灰意冷的心情，会追问自己，人生的意义是什么呢？但他天生还是个乐观者，具有行动力的人。很快就放下虚妄的问题，去做眼前的事情。他找到当地公认最好的建筑师傅。这师傅说起来还很熟悉，姓龙；他弟弟叫龙粮，小时候与洪万年是很好的玩伴。洪万年与龙师傅现场测量勘察、商量好方案后，自己画了几张图纸。他要保留一些原来那房子的风格，特意在一边设计了一些老房子的摸样，并嘱咐龙师傅将原来那青瓦覆盖在上面。然后又与龙师傅一起计算了一下人工和材料费用，而自己本行就是经营建材；于是除了自己购买主要材料外，其他事宜一切交给了龙师傅。他与龙师傅谈好价格、质量和工期，签了一个简单的协议后，就将老房子的钥匙交给了他。他又来到自己租了二十年的那个做仓库的房子，围着房子转了一圈，不时放眼远眺。他很欣赏这个位置，他想将它买下来，他将这念头放在了心里。之后，他来到深圳，又飞到上海，再去北京，还走了重庆这个内地重镇。他觉得这几个城市具有标志性，代表国内城市基本的风格和方向。深圳现代，上海繁华，北京庄重，重庆秀丽；这就是我们的中国，深沉久远、广博丰富的国度。但未来如果十几亿人民都向这些城市聚集行吗？承载的起吗？科学合理吗？他虽然觉得自己想这些近似杞人忧天，可这些想法总在脑海中生起。他觉得未来最宜居的还是乡村，人类不能远离大自然；生命应该靠近它、只有阳光雨露才会蓬勃。他想看清未来的方向和路径。这就必须要认真读书思考，才能真正熟知中国的国情，深刻体察到祖国的情怀。每到一地，他都会去书店逛逛，买上一两本书。他还是热爱读书的，只是原来生意很忙，静不下心，难以深入思考；学而不思则罔，他非常领会孔子的这一教导。他不时还会给杨乐乐打个电话，问问她们母女的情况，是否有经济上的困难。
在外面走了一个多月，回来，乡下的房子已经出了地面。远远看到洪万年的车开过来，龙师傅迎了出来，“洪老板回来了啊”微笑着招呼道，接着又说：“明天要去进些材料，这场地我都清了一下，可以多进一些，省的总是叫你买，成本也高些。”“这样好，龙师傅费心啦”洪万年望着那宽敞的空地说道，然后又环视了一下周围，“这周边的树和花草尽量不要破坏了。等房子完工后再将它们修整。”“好，我会尽量注意”龙师傅答道。
他听说杨乐乐学校的房子已经给了钥匙，洪万年想去看看，有什么需要帮助的。下午他回到市里，去姐姐那吃了晚饭后，去学校，敲了敲门，“谁啊？”是女儿的声音。“咚咚，我是爸爸”他回答。女儿开了门，“爸爸”叫了一声。“妈妈呢”他望了望屋内问道。“妈妈去教室了”女儿答。“哦”他思忖，现在是自习时间，乐乐在陪学生自习。走进熟悉的室内，“你在做作业吧”他看着桌上摊开的书和作业本，走向沙发坐了下来，随手拿起一本书，是钱钟书的《围城》。“嗯”女儿边答边走向桌前，手里拿着铅笔。“你做作业吧，我在这看看书，等妈妈回来”他说。
第二天，他拿着杨乐乐给他的钥匙去新房看了看，八十平方米，两室一厅，一厨一卫，看起来很实用。杨乐乐说自己只能拿出贰万元，简单装饰一下就行，再添两件家具。他估算一下，他再加一点，五万元左右也能做好了；地面贴一下瓷砖，墙面做一下仿瓷，卫生间和厨房做精致一点。他找来一位熟悉的装修师傅，谈妥以后签了个协议就将钥匙交给他了。他也想念小龙，想去看看，可心中犹豫，终于还是没去。他想小龙现在有外公外婆照顾，经济条件也不错，暂时也没什么担心的。
他想现在自己应该重新考虑生意问题了，要开始新的事业；未来市场商品价值将完全体现在品牌中，应该依托一个重视产品质量和市场信誉的企业，认真在本地市场做响几个品牌。做什么行业的产品呢？吃穿住行，这是人们日常生活离不了的，是基本的方向；还是做建材，住的问题是当前人们最关切的问题。而且这行业自己熟悉，有基础，只需调整经营思路和方式。他原来那个门店只是一个单独店面，现在得去一个专门的建材市场，听说现在曲山区正在建一个新的建材市场，于是他就去订了一处门店。然后又筹划购买那个租了二十年做仓库的厂房，然后再以它作抵押贷一部分款作为进货的流动资金。
半年多以后，他这一切似乎如愿以偿了。乡下的房子重修一新，父母亲住进以后很是舒心；乐乐母女搬进了新房，乐乐很感激他，把它完全当作了兄长；新的建材店开始运营了，那个租的仓库购买事宜也基本办妥，就等发证了。他也去