周福泉从飞石镇回到了县城，透过车窗，突然看到了一个满头白发的老人站在街道上。他赶紧叫司机停车，下车去招呼曾经的老领导。
周福泉连忙走过去，道：老领导，你怎么在这里站着？
老当益壮的老方县长暴露出老人虚弱的一面，红光满面被刺眼的老年斑所取代，银发变成了干涩的灰白头发。周福泉见到老方县长变得如此老态龙钟，不觉吃了一惊。
早上，老方县长与从新西兰回来的儿子方知行大吵了一架。儿子方知行一怒而上岭西，老方县长一怒而至县委。由于侯卫东在沙州开会，他就找到了另一位副书记高小楠。
老方县长当县长时，高小楠还是普通的语文老师，两人并没有太多交情。在办公室里，高小楠尽管很热情，但是热情中带着疏远和警惕。老方县长絮絮地说了一个多小时，高小楠手捧着茶杯，认真听了一个多小时，却没有讲一句有实质意义的话。
老方县长明白在高小楠那里得不到任何帮助，原本想甩甩老脾气，一昂头拂袖而去。转念又想到不知所踪的孙子方杰，态度就软了下来，道：老高，这事你要多费心，有什么消息通知我。要是以前，他会理直气壮地称呼一声小高，如今在人屋檐下，怎能不低头，小高的称呼就变成了老高。
在街边站了一会儿，他见到周福泉下车。
老方县长如溺水之人抓住了一根救命稻草，道：老周，你有时间没有？我要跟你谈要紧的事情。
周福泉一直在当机关干部，是老方县长的直接部下，态度自然与高小楠不一样。他与老方县长握了手，道：老领导有事，到我办公室去谈。他恭敬地请老方县长上了小车。
老方县长上了周福泉的小车，靠在软软的沙发上，似乎又有些回到当初坐吉普车到乡下检查工作的感觉。他没有急于说孙子方杰的事情，道：听说市委常委会通过了你的常委任命，祝贺老弟。
“老领导，我这把年纪，当个常委也就是多上个笼头，多卖些力气，没有多大意思。
老方县长摇头道：常务副县长和一般的副县长还是有区别的，组织上任用干部也会考虑这一点。
到了办公室，秘书赶紧来泡茶。
老方县长提及了正事，道：等找到了方杰，我就让这个臭小子离开成津，不给你们领导增添麻烦。
周福泉对老方县长在省委的遭遇有同情，也有不平，但是从另一方面，他也知道方杰是怎样的人，道：老领导，这事从两个方面来说，第一，方杰指使人去刺伤水厂厂长，这是极端错误的行为，要承担相应的责任。
老方县长道：我早就说过，他做错了事，受处罚是天经地义的。我是老共产党员，决不护短。
“第二，我敢负责任地说，成津公安局绝对没有找到方杰。在常委会上，公安局长邓家春专门谈到了此事。方杰这几年做铅锌矿生意，铅锌矿生意很复杂，他失踪很可能是由于生意上的事情。
耐心地做了半天工作，又承诺让公安机关加大寻找方杰的力度，老方县长这才离开了办公室。周福泉看着老方县长苍老的背影，深深地叹了口气。
周福泉给公安局的分管局长打了电话，提了要求，又道：老方县长的今天就是我们的明天，能帮忙还是要帮忙。
送走了老方县长，周福泉来到了侯卫东办公室，将调查材料递给了侯卫东，顺便讲了讲老方县长的事情。
侯卫东道：老方县长心情可以理解，不过在方杰的事情上，成津县没有任何问题。方家报了失踪，就只能当失踪案子来处理。
“我也是这样来劝老方县长的，他爱孙心切，一时很难接受孙子失踪这个事实。几句话将老方县长的事情说清楚，周福泉就进入主题，道，调查组已经得出了结论，首先从主要的方面来说，金叶铅锌矿老板聚众闹事，打伤多名政府工作人员，事实清楚，证据确凿。公安机关已经采取了相应的措施，拘留了六个肇事者。
侯卫东在沙州就听到了金叶铅锌矿上访的消息，道：金叶铅锌矿跑到了沙州去上访，说成津县政府强行关闭企业是违法行为，还提出不发整改通知书就要求停产也是违法行为。我感觉金叶铅锌矿是有备而来，我再问一句，飞石镇在整治过程中真的有问题？
周福泉叹了一口气，道：不是大问题，应该是在整个事件中有不足之处。飞石镇基本上做到了依法依政策行事，在一个月前，镇里下发了整改通知书，规定了整改的具体内容和最后期限。这一次李建国带队到金叶铅锌矿，正好是最后期限之后的第三天。
侯卫东追问道：为什么金叶铅锌矿到沙州上访时咬定没有发整改通知书？
“镇里企业办是发出了整改通知书。我特意看了底根，确实是一个月前发出去的，坏就坏在了具体经办人上。企业办的那位同志拿到整改通知书以后，正准备到厂里去，遇到了另一个厂来办事，中午喝了一顿酒，他就将此事耽误了。以后就将此事忘在脑后，一直没有将整改通知书送达，纪委找他谈话时，他才从口袋里将整改通知书拿出来。
侯卫东在青林镇工作时，青林镇里就有几个酒干部，上午不喝酒时，头脑还是清醒的，办事能力、态度也还行。只要中午喝了酒，整个下午就毁掉了。听说确实是基层干部误了事，他拍了桌子，发了火，却也无可奈何，感慨道：难怪当年毛主席说，